Un antiguo fósil de reptil arroja nueva luz sobre la evolución marina temprana

Científicos descubrieron un fósil de reptil marino de 246 millones de años de antigüedad, el más antiguo de su clase hallado en el hemisferio sur, que arroja nueva luz sobre la evolución temprana de los mamíferos marinos.

Hace unos 252 millones de años se produjo la mayor extinción masiva de la historia fósil, conocida como "La Gran Mortandad", que acabó con el 95% de las especies terrestres y marinas.

Lo que siguió fue la aparición de nuevas criaturas que evolucionaron a partir de las que sobrevivieron, incluidos reptiles que pasaron de vivir en tierra a vivir en el mar.

Los saurópterigios eran antiguos reptiles acuáticos que existieron durante unos 180 millones de años en la era Mesozoica, hace entre 251 y 66 millones de años.

Los notosaurios eran un tipo de saurópterigio que vivió en la Tierra durante el Triásico, el primer periodo de la era de los dinosaurios, hace entre 251 y 200 millones de años.

Sin embargo, su evolución temprana solo se conocía a partir de fósiles hallados en el hemisferio norte, según el estudio publicado el lunes en la revista Current Biology. Según el autor principal del estudio, Benjamin Kear, paleontólogo del Museo de la Evolución de la Universidad de Uppsala (Suecia), los fósiles de estos animales se han hallado habitualmente en Europa, así como en el suroeste de China y Medio Oriente, con algunas apariciones fragmentarias en Wyoming (Estados Unidos) y Columbia Británica (Canadá).